El pensamiento y la obra de Mary Wollstonecraft fueron un auténtico revulsivo en la sociedad de su época. Impulsora de las reivindicaciones feministas, su vida y su muerte (provocada a los treinta y ocho años por una infección contraída en un parto) trazan la imagen de un espíritu apasionado y valiente. Su voz alertó sobre la discriminación social de la mujer como clase oprimida; su ideal, la igualdad de hombres y mujeres. Se educó en los círculos londineses más radicales y se consideraba a sí misma una filósofa y teórica de la política. Mary, que no fue nunca una sufragista tradicional, criticó en sus escritos, con tono de legítima indignación, la dependencia económica que hace del matrimonio una «prostitución legal». Muy joven, se fugó de la casa familiar. Trabajó como señorita de compañía, fue institutriz y fundó una escuela. El editor de la pionera Analytical, Joseph Johnson, alentó sus propósitos reformistas y publicó todos sus libros. En 1792 marchó sola al París revolucionario, donde mantuvo una agitada relación con Gilbert lmlay de la que nació su hija Fanny. De nuevo en Inglaterra, se convirtió en amante de Godwin, autor de Political Justice, con quien acabó casándose pocos meses antes de morir. Su segunda hija, Mary Shelley, heredera del talento y la inteligencia de su madre, sería reconocida en todo el mundo por su libro Frankenstein. La publicación de las Memorias de Godwin suscitó en su tiempo una controversia que silenció los importantes logros sociales de Mary Wollstonecraft. Claire Tomalin reconstruye los hechos y rescata en esta biografía las verdades de la mujer que denunció: «¡Justicia y no caridad es lo que falta en este mundo!».