Filosofía en el tocador condensa el propio pensamento del Marqués de Sade. El libro narra cómo la joven y virgen Eugenia es iniciada en el arte del libertinaje por sus instructores: Dolmancé, la señora Saint-Ange y su hermano.

Eugenia descubre una nueva moral a través de las más extravagantes formas del placer que incluyen orgías, sodomía y sadismo. Las lecciones de Dolmancé van acompañadas con argumentos que arremeten contra la moral, la religión, el matrimonio y los privilegios de la nobleza. Siempre polémico, Sade es una de las más extrañas flores negras que ha dado la literatura: un genio excéntrico a quien hay que leer.