Goleman encuentra evidencias de autoengaño en todos los niveles: desde la actividad mental individual a la dinámica de toda una sociedad. Así entendido, el autoengaño ha de considerarse un mecanismo psicológico de defensa contra los dolorosos embates del mundo exterior.

El cerebro humano es capaz de filtrar selectivamente la información que recibe, y de esa manera la conciencia de la memoria y las percepciones negativas disminuyen.

Este mecanismo crea un punto ciego que bloquea la atención y reduce el impacto de las decepciones. Pero aunque el autoengaño es en la mayoría de las ocasiones beneficioso para la estabilidad psíquica y emocional, ya que su función es precisamente preservarla, a veces puede ser peligroso y perjudicial tanto a nivel individual como social.