Am 2. Mai 1519 starb einer der größten Künstler der neueren Menschheitsgeschichte - Leonardo da Vinci. Geboren am 15. April 1452 als unehelicher Sohn einer Magd und eines florentinischen Juristen, kam der künstlerisch begabte Junge schon früh in die Werkstatt von Andrea del Verrocchio, einem der einflussreichsten Künstler von Florenz. Der Rest ist Geschichte.

Drei Werke Leonardos kennen wir alle: das wohl berühmteste Porträtgemälde der Welt, die Mona Lisa, "Das Abendmahl" in Mailand und seine Zeichnung "Der vitruvianische Mensch". Leonardo war Maler, Bildhauer, Architekt, Ingenieur, Anatom, Musiker, Dichter, Philosoph und visionärer Erfinder. Seine Werke sind heute in den Museen der Welt zu bestaunen: von Florenz bis Paris, von London bis St. Petersburg, von München bis Washington. Ganz im Sinne Leonardos: Er malte nicht für seine Zeitgenossen, sondern, wie er meinte, "für die Ewigkeit!"

Mit dem Bildnis, das heute unter dem Titel Mona Lisa bekannt ist, setzte Leonardo da Vinci seine Idee von Weiblichkeit ins Bild. Er behielt es bis zu seinem Tod bei sich, trug immer neue Schichten auf, um das Portrait so realistisch wie möglich darzustellen.

Doch wer saß Modell für sein künstlerisches Vermächtnis? Einst berichtete der Kunstschriftsteller Giorgio Vasari, die Kaufmannstochter Lisa del Giocondo habe da Vinci einmal Porträt gesessen. Doch ob sie die distanzierte Schöne auf dem Gemälde ist, ist nicht hundertprozentig bestätigt. Nur eines ist sicher, das Bild zieht noch heute Millionen in seinen Bann.